Nedtelling mot Null

En mann våkner opp på et offentlig toalett midt under den kalde krigen, uten å ane hvem han er. En avis forteller ham at datoen er 29. januar 1958, og at en viktig amerikansk rakettutskytning er utsatt. Dette vekker en anelse i ham: Han skulle vært der, ved Cape Canaveral, der USAs teknologiske stolthet står på spill i kappløpet mot Sovjetunionens Sputnik.

Mannen, som kanskje heter Luke, forstår raskt at hukommelsestapet ikke er en ulykke, men en bevisst handling. Noen har iscenesatt hans tilstand, men hvem og hvorfor? Mens han prøver å unnslippe forfølgere han ikke kjenner, blir det klart at han er en brikke i et farlig spill. I CIAs hovedkvarter følger en mann ved navn Anthony Carroll med på jakten, drevet av et gammelt nag mot Luke som strekker seg helt tilbake til 1941.

Samtidig som jakten intensiveres, begynner fragmenter av Lukes egne minner å dukke opp. Også disse peker tilbake mot 1941 og avdekker hemmeligheter om vennskap, politisk spill og en kvinne han en gang ville ofret alt for. Han innser at hans egen overlevelse er uløselig knyttet til raketten som står klar på utskytningsrampen, en rakett som igjen blir forsinket til tross for perfekte værforhold.

I Nedtelling mot null bygger Ken Follett opp en historie preget av paranoia og spenning, satt til en av de mest intense periodene av den kalde krigen. Fortellingen drives fremover av Lukes desperate kamp for å sette sammen sin egen fortid for å forstå hvem som er venn og hvem som er fiende. Han vet at fienden har de sterkeste kortene, og at tiden er i ferd med å renne ut.

Boken kombinerer handlingen i en klassisk spionthriller med den historiske rammen rundt romkappløpet på 1950-tallet. Dette er en fortelling for lesere som verdsetter plotdrevne historier der en personlig skjebne er viklet inn i store verdensbegivenheter, og der ingenting er slik det først ser ut til.