Familien Moskat I

Første halvpart av Isaac B. Singers bredt anlagte fortelling om den polsk-jødiske forretningsmagnaten Meshulam Moskat og hans slekt, Familien Moskat (1950), er lagt til Warszawa i tiåret før utbruddet av den 1. verdenskrig. Forfatteren tar oss med på innsiden av et sterkt og tradisjonsbundet jødisk miljø der årtusengamle ritualer og moralbud holdes i hevd. Men miljøet er truet både innenfra og utenfra. Innenfra, blant en ny generasjon jøder – patriarken Moskats barnebarn – som begynner å føre en europeisk livsstil, og sågar går til det skritt å gifte seg med polakker. Videre får de ortodokse jødene en ny og forvirrende utfordring fra en ung generasjon av livskraftige jøder som virkeliggjør drømmen om å vende tilbake til Det hellige land, Palestina. Utenfra merker det jødiske miljøet at antisemittismen får en ny oppblomstring i et kriserammet og krigstruet Polen. Fra distriktet kommer den unge Asa Heshel Bannet, oppvokst i et strengt jødisk miljø og dattersønn av en kjent rabbiner. I Warszawa blir han tatt hånd om av Meshulam Moskats svigersønn, den sentimentale brumlebassen og skjørtejagende levemannen Abram, som introduserer Asa Heshel for familien Moskat – med skjebnesvangre følger for to av slektens unge kvinner, Adele, patriarkens stedatter, og Hadassah, patriarkens sønnedatter. I all sin individualitet er Asa Heshel prototypen på en ny slags jøder: Han har fått kallsfølelsen inn med morsmelken, men han mangler de gamles tro. Han er rasende intelligent, men har begrensede muligheter for en karriere i det anti-semittiske Polen. Han har det ortodoks-jødiske levesettet som en psykologisk ballast, mens hans livskurs mangler retning. I sitt verdisyn er Asa Heshel noe nær en nihilist. En annen sentral skikkelse i Familien Moskat er Koppel Berman, Meshulam Moskats høyt betrodde forvalter, en lurendreier og lykkejegere i slekt med Knut Hamsuns August-skikkelse.