Et spørsmål om skyld

I en iskald kirke i Chicago, et lukket skriftestolrom, henger metallsmaken av blod i luften. En ung gutt, dekket av blod, holder i en dryppende kniv mens erkebiskopen ligger drept like ved. Gutten gjentar at han ikke gjorde det – gang på gang.

Forsvareren Martin Vail trer inn i saken, en sak ingen andre advokater vil røre. Hans klient er Aaron Stampler, allerede dømt av pressen som «det menneskelige udyret». Vail står overfor et politisystem som ønsker en rask avslutning, og en aktor som er fast bestemt på å vinne for enhver pris. Presset er massivt; dommen synes allerede felt før bevisene er lagt frem. Dersom Vail i det hele tatt skal ha en sjanse, må han demontere kvelden for drapet minutt for minutt, for å avdekke uoverensstemmelser i en fortelling som alle andre har akseptert som sann.

Kriminaletterforskningen utvikler seg til et kappløp mellom rettssalens skarpe lys og lukkede kontorers diskrete samtaler. Korte, presise forhør avløser møter der selv de minste ord kan få avgjørende betydning. En tidligere bokser utfører det møysommelige grunnarbeidet, banker på dører som forblir uåpnet for andre. En kvinnelig psykiater lytter oppmerksomt til guttens skiftende stemmeleier og pauser, noterer seg reaksjoner som ikke stemmer overens med det overfladiske inntrykket. Scenene i retten skaper gradvis spenning; et hevet øyenbryn, et velplassert dokument, en forklaring som plutselig faller fra hverandre – bit for bit endres saken radikalt.

Under de mange lagene av bevis og motbevis ligger et mer urovekkende spørsmål: Hvem har egentlig definisjonsmakten over skyld? Romanen utforsker hvordan identitet, tro og makt flettes sammen i en fortelling der moralens grenser stadig flyttes når alle involverte har noe å beskytte. Hvor mye sannhet tåler et menneske når hele dets eksistens granskes?

«Et spørsmål om skyld» er en krimroman fylt med rettssalsdrama, skrevet av William Diehl og utgitt av Bokklubben Ny Krim i 1997. Den passer for de lesere som verdsetter psykologisk forankrede mysterier hvor jurister, vitner og eksperter granskes like nøye som de faktiske bevisene. Boken er tilgjengelig brukt hos Bokverden.no.