Damenes Vals

«Det begynte med at han ble så fraværende. Så glemte han ting. Gikk feil.» Slik starter marerittet for Kristine. Hennes mann, Lars, er bare 50 år gammel, men livet deres blir snudd på hodet da han viser de første tegnene på presenil demens. Hukommelsen svikter, og personligheten hans forandrer seg gradvis. Sakte, men sikkert blir den mannen hun kjenner borte, erstattet av en hjelpeløs pleiepasient som er avhengig av henne for alt.

I Damenes Vals følger vi Kristine idet hun påtar seg den selvfølgelige, men umulige oppgaven det er å pleie sin syke ektemann hjemme. Omgivelsene og familien forventer det – hun er jo hans kone. Drevet av pliktfølelse og kjærlighet ofrer hun seg selv, og dagene fylles med stell, uro og en konstant kamp mot utmattelse. Den fysiske og psykiske belastningen ved å ta seg av en voksen, tung mann som er desorientert i tid og sted, blir etter hvert uutholdelig.

Historien drives fremover av Kristines indre kamp. Hun tvinges til å konfrontere grensene for sin egen styrke og utholdenhet. Under store samvittighetskvaler tar hun til slutt den vanskelige avgjørelsen om å søke plass til Lars på en institusjon. Dette valget fører henne inn i et nytt fellesskap, hvor hun møter andre kvinner i lignende situasjoner, og hun innser at hennes historie ikke er unik.

Romanen retter et direkte blikk på kvinnerollen og det ansvaret for omsorg som tradisjonelt har blitt plassert på deres skuldre. Tittelen henspiller på den dansen kvinner forventes å delta i – en rolle de ikke selv har valgt. Margaret Johansen skriver fram en historie som er sentrert rundt skyldfølelse, en følelse som for mange kvinner blir en trofast følgesvenn i møte med samfunnets forventninger og egne behov.

Dette er en fortelling som stiller krevende spørsmål om kjærlighet, plikt og grensene for personlig offer. Boken ble opprinnelig utgitt i 1982 og ga en stemme til en problemstilling som var, og fremdeles er, dypt relevant: Hvem skal ta seg av dem som ikke kan ta vare på seg selv, og hva er prisen for den som blir stående med ansvaret?