Spillet er over

Våren har kommet til Isola, og på et lite teater utenfor sentrum er forberedelsene i gang for premieren på stykket Romanse. Stykket handler om en ung skuespillerinne som blir forfulgt av en knivmorder, men den mørke stemningen fra scenen siver snart ut i virkeligheten. Like før teppet skal gå opp, blir stykkets hovedrolleinnehaver knivstukket på ordentlig.

Politietterforskerne fra det 87. distrikt blir satt på saken. Først mistenker de at det hele er et iscenesatt reklametriks, men den teorien blir raskt knust da skuespillerinnen blir angrepet på nytt. Denne gangen overlever hun ikke. Med ett står de overfor en drapssak der grensen mellom teater og virkelighet er fullstendig visket ut.

Mens statsadvokatens kontor raskt pågriper en mistenkt og anser saken som løst, er etterforsker Steve Carella overbevist om at de har tatt feil mann. Han får bare seks dager på seg til å finne den egentlige morderen. Samtidig må han kjempe mot interne krefter i politiet, der kollegaen Ollie Weeks aktivt motarbeider ham for å sikre seg æren for en rask oppklaring.

Sammen med partneren Bert Kling starter Carella et kappløp med tiden. Etterforskningen fører dem dypt inn i teatermiljøet, en verden av intriger og profesjonelle skuespillere der ingen er den de utgir seg for å være. Å skille sannhet fra løgn blir en nesten umulig oppgave når alle de involverte lever av å spille roller. Midt i det hele er Kling også personlig distrahert av en ny og komplisert forelskelse.

Spillet er over er en klassisk politiroman fra Ed McBains anerkjente serie om 87. distrikt. Boken kombinerer en intrikat drapsgåte med skildringer av rutinert etterforskningsarbeid og interne konflikter i politistyrken. Fortellingen gir et innblikk i en sak der alle ser ut til å ha noe å skjule, og motivene er like uklare som karakterene på en scene.