En by som Alice

I «EN BY SOM ALICE» tar Nevil Shute for første og eneste gang sitt utgangspunkt i en dramatisk historie som virkelig har skjedd. Forfatteren sier selv at han ikke kunne motstå appellen i hendelsen, og at han på dette vis ønsket å hylle den tapreste kvinne han har møtt. Efter erobringen av Malakka i 1941 invaderte japanerne Sumatra. En gruppe på åtti hollandske kvinner og barn ble tatt til fange, i to år vandret de på landeveien fordi ingen visste hva som skulle gjøres med dem. På slutten levde bare tredve av de åtti. I gruppens sentrum sto den engelske kvinnen Jean Paget. Nevil Shute lar henne møte en australsk krigsfange, Joe Harman, og en nattlig samtale de to imellom er et av bokens høydepunkter. Kvegoppdretteren fra Australias ødemark forteller om byen Alice – et samfunn hvor alt ser ut til å lykkes, Alice er drømmen, paradiset ... Krigen slutter. Jean Paget blir fri, reiser tilbake til England og lever et alminnelig liv. Men hun vender tilbake. Hun drar på pilegrimsreise til Malakka – og til Australia for å lete etter Joe. Egentlig skjedde historien på Sumatra, men Nevil Shute har lagt den til Malakka, fordi han kjente forholdene der bedre.