Avtale i blod

Sandy Kinsolvings verden er i ferd med å rase sammen. Hans velstående liv og, ikke minst, hans livsverk – et vinhus han har bygget opp fra bunnen av – står i fare for å forsvinne. Svigerfaren døde før han rakk å endre testamentet i Sandys favør, og nå vil konen Joan skilles. Hun kommer til å arve alt. Urettferdigheten i situasjonen driver Sandy til randen av desperasjon.

På en flytur, nedbrutt og frustrert, havner han i en samtale med en hyggelig fremmed. Sammen ser de Hitchcock-filmen Farlig reisefølge, og over drinker fantaserer de om en mørk løsning på sine respektive problemer: å bytte mord for å bli kvitt konene sine. For Sandy er det kun tomt prat, en måte å lufte sinne og avmakt på.

Virkeligheten innhenter ham brutalt da han får vite at Joan er funnet drept. Kort tid etter ringer den fremmede fra flyet. Han har holdt sin del av det han anser som en bindende avtale, og nå krever han at Sandy gjør det samme. Sandy står overfor et umulig valg: Han må reise til en ukjent by og ta livet av en kvinne han aldri har møtt, ellers vil han bli avslørt for politiet som mannen som bestilte drapet på sin egen kone.

Historien utvikler seg til en nervepirrende psykologisk thriller der Sandy er fanget i et nett av utpressing og frykt. Han er ingen morder, men ethvert forsøk på å unnslippe situasjonen vikler ham bare dypere inn i løgner og vold. Han forstår at han har havnet i klørne på en iskald psykopat som ser på deres pakt som en avtale skrevet i blod – og som ikke har tenkt å la ham slippe unna.

Avtale i blod er en thriller bygget på et klassisk, høyspent premiss som stiller spørsmålet om hvor langt et vanlig menneske kan presses. Stuart Woods skrur til spenningen i en fortelling der hovedpersonen kjemper en desperat kamp mot en motstander uten moral. Boken er et godt eksempel på en spenningsroman med en klar, eskalerende konflikt og en sterk psykologisk nerve.